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안녕하세요! IT 세상에 첫발을 내디딘 여러분을 환영합니다.
“API 연동이 필요해요”, “API 문서를 확인해 주세요” 등 IT 관련 대화를 하다 보면 ‘API’라는 단어를 정말 자주 듣게 되죠. 개발자가 쓰는 전문 용어 같아서 어렵게만 느껴지셨나요?
걱정 마세요! 오늘 이 글을 다 읽고 나면, 마치 식당의 ‘웨이터’처럼 API가 무엇인지 쉽고 명확하게 이해하게 될 거예요.
#### **1. 우리 일상 속에 숨어있는 API**
사실 우리는 매일매일 API를 사용하고 있습니다. 믿기지 않으신다고요?
* **스마트폰으로 날씨를 확인할 때:** 내 스마트폰 앱이 기상청의 날씨 데이터를 ‘API’를 통해 받아와 보여줍니다.
* **지도 앱에서 맛집 길 찾기를 할 때:** 맛집 정보 앱이 지도 서비스의 데이터를 ‘API’를 통해 가져와 길안내를 해줍니다.
* **’구글 계정으로 로그인’ 버튼을 누를 때:** 해당 웹사이트가 구글의 로그인 기능을 ‘API’를 통해 빌려와 사용하는 것입니다.
이처럼 API는 서로 다른 프로그램이나 서비스가 약속된 규칙에 따라 소통하고, 기능을 공유할 수 있게 해주는 ‘숨은 조력자’랍니다.
#### **2. API, ‘친절한 식당 웨이터’로 이해하기**
가장 쉬운 비유는 바로 **’식당 웨이터’**입니다.
당신이 손님으로 식당에 갔다고 상상해 보세요.
* **손님 (나, 내 프로그램):** “파스타 하나 주세요!” 라고 **요청(Request)**합니다.
* **주방 (데이터를 가진 서버, 다른 프로그램):** 맛있는 파스타를 요리합니다. 하지만 손님은 주방 안의 복잡한 요리 과정을 알 필요도, 들어갈 수도 없습니다.
* **웨이터 (바로 API!):** 손님의 주문(요청)을 받아 주방에 정확히 전달합니다. 그리고 완성된 파스타(데이터, 기능)를 손님에게 다시 가져다줍니다. 이것이 바로 **응답(Response)**입니다.
*(실제 블로그 글에는 이런 비유 이미지를 넣으면 이해가 더 쉽습니다)*
이처럼 **API는 손님(내 프로그램)과 주방(서버, 다른 프로그램) 사이를 연결하는 ‘웨이터’** 역할을 합니다.
* 손님은 주방의 레시피나 요리 과정을 몰라도 됩니다. 그냥 웨이터에게 주문만 하면 되죠.
* 주방은 손님이 누구인지 신경 쓸 필요 없이, 들어온 주문서(API 규칙)에 맞춰 요리만 하면 됩니다.
API 덕분에 우리는 다른 서비스의 복잡한 내부 구조를 몰라도, 그 서비스가 제공하는 기능이나 데이터를 쉽고 안전하게 가져와 사용할 수 있는 것입니다.
#### **3. 그래서 API가 왜 중요한가요?**
API가 중요한 이유는 크게 세 가지입니다.
1. **효율성 (바퀴를 다시 발명할 필요가 없다!):**
개발자들이 모든 기능을 처음부터 만들 필요가 없습니다. 지도 기능이 필요하면 구글맵 API를, 결제 기능이 필요하면 결제 서비스 API를 가져와 쓰면 되니 시간과 노력을 크게 절약할 수 있습니다.
2. **데이터 연동 (따로 놀던 서비스들을 하나로!):**
항공권 가격 비교 사이트를 생각해 보세요. 수많은 항공사의 실시간 가격 정보를 하나의 화면에서 보여주죠? 바로 각 항공사가 제공하는 항공권 정보 API를 연동했기 때문에 가능한 일입니다.
3. **보안 (우리 집 주방은 아무나 못 들어와요!):**
API는 정해진 규칙과 허가된 방식(열쇠)으로만 소통합니다. 덕분에 서비스의 핵심 데이터나 시스템을 외부에 직접 노출하지 않고도, 필요한 기능만 안전하게 제공할 수 있습니다.
#### **마치며**
이제 API가 무엇인지 감이 오시나요?
**API(Application Programming Interface)**는 어려운 기술 용어가 아니라, **”서로 다른 프로그램들이 소통하고 협력하기 위한 약속과 규칙”**입니다. 우리가 사용하는 거의 모든 디지털 서비스는 이 똑똑한 ‘웨이터(API)’들 덕분에 편리하게 작동하고 있답니다.
이제 누군가 API에 대해 물어보면, “아, 그거 식당 웨이터 같은 거예요!”라고 자신 있게 설명해 보세요. 당신도 이제 IT 세상을 한 걸음 더 깊이 이해하게 된 것입니다